微波是一種波長(zhǎng)極短的電磁波，波長(zhǎng)在1mm到1m之間，其相應(yīng)頻率在300GHz至300MHz之間。為了防止微波對(duì)無(wú)線電通信、廣播和雷達(dá)的干擾，國(guó)際上規(guī)定用于微波加熱和微波干燥的頻率有四段，分別為：L段，頻率為890～940MHz，中心波長(zhǎng)330mm；S段，頻率為2400～2500MHz，中心波長(zhǎng)為122mm；C段，頻率為5725～5875MHz，中心波長(zhǎng)為52mm；K段，頻率為22000～22250MHz，中心波長(zhǎng)8mm。家用微波爐中僅用L段和S段。

微波是在電真空器件或半導(dǎo)體器件上通以直流電或50Hz的交流電，利用電子在磁場(chǎng)中作特殊運(yùn)動(dòng)來(lái)獲得的。這種運(yùn)動(dòng)可以簡(jiǎn)單的這樣來(lái)解釋一下：介質(zhì)從電結(jié)構(gòu)看，一類(lèi)分子叫無(wú)極分子電介質(zhì)，另一類(lèi)叫有極分子電介質(zhì)。在一般情況下，它們都呈無(wú)規(guī)則排列，如果把它們置于交變的電場(chǎng)之中，這些介質(zhì)的極性分子取向也隨著電場(chǎng)的極性變化而變化，這就叫做極化。外加電場(chǎng)越強(qiáng)，極化作用也就越強(qiáng)，外加電場(chǎng)極性變化得越快，極化得也越快，分子的熱運(yùn)動(dòng)和相鄰分子之間的摩擦作用也就越劇烈。在此過(guò)程中即完成了電磁能向熱能的轉(zhuǎn)換，當(dāng)被加熱物質(zhì)放在微波場(chǎng)中時(shí)，其極性分子隨微波頻率以每秒幾十億次的高頻來(lái)回?cái)[動(dòng)、摩擦，產(chǎn)生的熱量足以使物料在很短的時(shí)間內(nèi)達(dá)到熱干的目的。